Los ataques con drones son el nuevo frente de guerra. La OTAN intenta ponerse al día.

ROMA — Los ataques con drones que han llenado los cielos de Ucrania y Rusia durante las últimas semanas no sólo han cimentado una nueva era de guerra, sino que también han mostrado a los países occidentales lo mal preparados que están para ella.

El domingo, Ucrania lanzó más de 100 drones que había introducido de contrabando en Rusia para atacar bases aéreas allí, dañando o destruyendo hasta 20 aeronaves estratégicas a miles de kilómetros de distancia.

Esto provocó que los funcionarios de defensa de algunos países de la OTAN se apresuraran a evaluar si ellos también podrían ser vulnerables, si un adversario que usara drones pudiera debilitar gravemente a una gran potencia militar, ya fuera Rusia, China o incluso Estados Unidos.

“Esto es más que un incidente aislado; es un vistazo a la naturaleza del conflicto futuro, donde la guerra no se limitará a frentes claramente definidos”, declaró James Patton Rogers, experto en guerra con drones de la Universidad de Cornell.

Añadió que la cuestión urgente para la OTAN, tras “un impresionante ataque de Ucrania”, es determinar las vulnerabilidades de sus propias bases aéreas, bombarderos e infraestructura crítica.

Antes del bombardeo ucraniano, Rusia había intensificado un aluvión casi diario de drones de largo alcance para atacar objetivos militares y civiles en toda Ucrania, demostrando su capacidad para lanzar miles de aeronaves no tripuladas con la misma rapidez con la que se construyen, según los expertos.

En comparación, los fabricantes de defensa de Estados Unidos y Europa han luchado durante más de tres años para aumentar la producción de armas.

Lecciones

La OTAN sabe que tiene mucho que aprender.

Este año, la OTAN inauguró un centro de entrenamiento conjunto con las fuerzas ucranianas en Polonia para compartir las lecciones aprendidas tras la invasión rusa.

El ejército ucraniano es el más grande (después del ruso) y el más experimentado en combate de Europa, a pesar de sus dificultades para mantener su territorio en la región fronteriza.

Al mismo tiempo, gran parte de la alianza militar todavía se centra en la guerra del pasado y es incapaz de seguir el ritmo de un flujo interminable de ciberataques y otras actividades híbridas que amenazan la infraestructura energética, las instituciones financieras y las bases de datos gubernamentales que se encuentran mucho más allá de las líneas del frente tradicionales.

China protege sus aviones con más de 3.000 refugios reforzados, mientras que Estados Unidos ha dejado al descubierto pistas de aterrizaje "y suposiciones", escribió en las redes sociales Simone Ledeen, una alta funcionaria de política del Pentágono durante el primer mandato del presidente Donald Trump, después del amplio ataque con aviones no tripulados en Ucrania.

“Un enjambre en el momento oportuno podría cegarnos antes de que estemos en el aire”, escribió Ledeen.

El ejército estadounidense informó de 350 avistamientos de drones en unas 100 instalaciones militares el año pasado, dijo el general Gregory Guillot, jefe del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte, a los legisladores en febrero.

Una nueva revisión gubernamental de las capacidades de defensa de Gran Bretaña, publicada esta semana, dejó claro que otros de la alianza también son conscientes de sus vulnerabilidades.

Si se ven obligados a combatir en los próximos años, según el informe, Gran Bretaña y sus aliados podrían verse obligados a combatir a adversarios con armas y tecnología más modernas.

Exigía una fuerte inversión en drones aéreos y terrestres, incluyendo el almacenamiento de drones de ataque unidireccionales, aquellos que matan al impactar contra sus objetivos y explotar.

“Quien consiga poner la nueva tecnología en manos de sus fuerzas armadas más rápidamente ganará”, señala el estudio.

Tanto Rusia como Ucrania han gastado miles de millones de dólares para construir sus respectivas flotas de drones desde que comenzó la guerra.

Hace dos años, Ucrania produjo unos 800.000 drones; este año se proyecta que produzca más de 5 millones, según Kateryna Bondar, ex asesora del gobierno ucraniano y actual investigadora del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.

Entre ellos se encuentran armas conocidas como "drones lanzamisiles" porque supuestamente pueden volar hasta 2900 kilómetros.

Justo el fin de semana pasado, antes del sorpresivo ataque a Rusia, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, comunicó a sus aliados que esperaba ampliar el programa de drones de su ejército con apoyo financiero adicional.

«Nuestras operaciones demuestran el impacto que puede tener la inversión, especialmente en drones», declaró.

Gran Bretaña aceptó y se comprometió el miércoles a ayudar a Ucrania a adquirir 100.000 drones este año, diez veces más de lo planeado inicialmente.

Rusia, que se prevé que gaste más del 7% de su producto interior bruto en defensa este año, ha saturado los cielos de Ucrania y desbordado sus defensas aéreas con más de 1.000 drones cada semana desde marzo, según los expertos.

La mayoría son drones de la serie Geran —la versión rusa del avión de ataque de largo alcance Shahed, de diseño iraní—, algunos de los cuales cuestan tan solo 20.000 dólares en construir.

Aunque son mucho más baratos que, por ejemplo, un misil de largo alcance Storm Shadow de un millón de dólares, los drones Geran probablemente todavía le cuestan a Rusia varios millones de dólares cada día.

“Si pueden lanzar cientos de estos al día, eso significa que también tienen que fabricar cientos de estos al día”, dijo Samuel Bendett, experto en drones rusos y otras armas del Centro de Análisis Naval.

El repunte ha coincidido con las conversaciones de alto el fuego que Trump está impulsando mientras Rusia busca apoderarse de más territorio en Ucrania antes de que se alcance algún acuerdo.

También pretende recordar al mundo el poderío perdurable de Rusia, incluso si aún sufre reveses como las huelgas del fin de semana en Ucrania.

“Realmente nadie en Europa está preparado para gestionar adecuadamente este tipo de amenaza”, afirmó Bendett.

c.2025 The New York Times Company