Ulsan HD, el tricampeón surcoreano que no dio la talla en la Champions de Asia y quiere cambiar su imagen en el Mundial de Clubes

Ulsan Hyundai, el vigente tricampeón de la K League 1 de Corea del Sur, disputará por tercera vez en su historia el Mundial de Clubes y buscará ganar su primer partido en el certamen que este año estrena formato. Se consagró campeón de la Liga de Campeones de la AFC -la Champions asiática- en 2012 y 2020 y en cada una de esas ediciones del torneo mundialista perdió los dos encuentros que le tocó disputar y finalizó en el quinto puesto. Además, en el plano local ganó cinco ligas (Jeonbuk Hyundai Motors FC, el máximo campeón, tiene nueve), cinco Copa de la Liga, una FA Cup y una Supercopa.

El equipo coreano, integrante del grupo F junto a Borussia Dortmund, Fluminense y Mamelodi Sundowns, tuvo un muy mal desempeño esta temporada en el certamen continental: perdió seis de los siete partidos de la primera fase y quedó tempranamente eliminado. En tanto, en el torneo local, que tiene un parate por el Mundial de Clubes y concluirá en la segunda parte del año, está tercera a seis puntos del líder.

La figura: Kim Young-gwon

Kim Young-gwon, marcador central de 35 años que llegó al club a comienzos del 2022 y es titular indiscutido, es el principal referente del cuadro surcoreano. Inició su carrera en el equipo de la Universidad de Jeonju, su ciudad natal, y luego pasó por diferentes clubes de Japón y China (FC Tokio, Omiya Ardija, Guangzhou FC y Gamba Osaka) antes de retornar a la liga de su país.

De todos modos, lo que más destaca en su carrera es el recorrido en la selección de Corea del Sur. Disputó 112 partidos con los Tigres de Oriente y está octavo en la tabla histórica que lidera el ya retirado Myung-bo Hong con 136. Entre los jugadores en activo, en tanto, el único que lo supera es Heung-min Son (133). Young-gwon, además, jugó tres Copa del Mundo y convirtió ante Alemania el gol que eliminó al seleccionado germano de Rusia 2018.

El entrenador: Kim Pan-Gon

Kim Pan-Gon, entrenador surcoreano de 56 años, surgió como futbolista de las divisiones inferiores del Ulsan Hyundai e integró el plantel campeón de la K League 1 en la temporada 1996. Casi tres décadas después, luego de transitar gran parte de su camino en Hong Kong -incluso, dirigió a la selección Mayor y Sub 23 de ese país entre 2009 y 2017-, regresó a su país a mediados del 2024 y volvió ser campeón de liga, esta vez como DT.

¿Cómo se clasificó?

Ulsan Hyundai aseguró su lugar en el Mundial de Clubes a través del ranking de la AFC, que toma en consideración los resultados de los torneos continentales disputados en los últimos cuatro años. El equipo surcoreano fue campeón de la Liga de Campeones asiática en 2020, logró buenas campañas en las tres ediciones siguientes y confirmó la clasificación cuando venció 1-0 al Yokohama F. Marinos por la ida de las semifinales de la Liga de Campeones 2023-24.