Al Ain, el viejo verdugo de River tras la resaca de Madrid, quiere dar otro golpe en el Mundial de Clubes con cuatro argentinos y un goleador togolés

Hay un nombre entre los 32 participantes del Mundial de Clubes que suena menos extraño que otros pocos conocidos para el futbolero argentino. Es el Al Ain, el gigante de Emiratos Árabes Unidos que en 2018 fue el encargado de aprovechar la 'resaca' de River por el título ante Boca en la final de la Copa Libertadores, dándole un duro golpe en las semifinales del anterior formato del Mundial de Clubes, ahora llamada Copa Intercontinental. Fundado en 1968 en la ciudad que lleva el mismo nombre, se ilusiona con repetir aquella gesta en la que solo el Real Madrid pudo detener su sueño.

Se trata del club más exitoso de los Emiratos, con 14 títulos de liga, siete Copas del Presidente y dos títulos de la Liga de Campeones de la AFC (2003 y 2024).

En la temporada 2024–25, finalizó en la sexta posición de la UAE Pro League. En la Copa del Presidente fue eliminado en los octavos de final y en la Copa de la Liga cayó en la primera ronda. En la Liga de Campeones de la AFC, el equipo tuvo un mal desempeño, ya que finalizó en el undécimo lugar de la fase de liga sobre doce equipos.

La figura de Al Ain: Kodjo Fo-Doh Laba

El delantero togolés Kodjo Fo-Doh Laba fue el máximo goleador del equipo en la temporada, con 16 goles en 13 partidos. No hay que perder de vista al marroquí Soufiane Rahimi, que convirtió 8 tantos y dio 4 asistencias, y al argentino-paraguayo Alejandro "Kaku" Romero Gamarra, quien aportó 4 festejos y 7 pases-gol. En el plantel hay, además, otros cuatro argentinos: Gino Infantino, Mateo Sanabria, Matías Palacios y Felipe Salomón.

El entrenador del Al Ain: Vladimir Ivić

Seguramente la dirigencia de Al Ain no se jacte de haber tenido tres entrenadores en apenas diez meses. Es que la temporada la inició el argentino Hernán Crespo, que en mayo de 2024 conquistó la Liga de Campeones de la AFC, pero seis meses después fue despedido por malos resultados. Lo mismo le ocurrió al portugués Leonardo Jardim, conocido por su exitoso paso por el Mónaco de Francia y que firmó en noviembre de 2024, pero en febrero pasado dejó su cargo tras la eliminación en fase de grupos de la competencia continental.

Ahí apareció el serbio Ivić, quien busca revitalizar al equipo y devolverlo a los primeros lugares. Tuvo experiencias en el Maccabi Tel Aviv (dos etapas), el Watford de Inglaterra y el FC Krasnodar de Rusia.

¿Cómo se clasificó Al Ain al Mundial de Clubes?

Al Ain llegó al Mundial de Clubes 2025 tras ganar la Liga de Campeones de la AFC en mayo de 2024. En la final, venció al Yokohama Marinos de Japón con un marcador global de 6-3, revirtiendo una derrota 2-1 en la ida con una contundente victoria 5-1 en la vuelta. Tras el sorteo, quedó en el grupo G, donde debutará contra la Juventus de Italia el 18 de junio en Washington, antes de enfrentar al Manchester City el 22 y al Wydad AC el 26 de junio.